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Littérature française

Constance Jean

Ladies impitoyables

✒ Aurélie Janssens

(Librairie Page et Plume, Limoges)

Si l'on vous dit autrice anglaise, vous pensez : une jeune femme qui passe sa journée, près de la cheminée, devant une tasse de thé et des scones, à broder, les yeux dans le vague, pendant que son esprit, vif mais corseté, imagine des histoires. La vérité n'est pas loin mais c'est loin d'être la vérité !

Jane Austen, les sœurs Brontë, Virginia Woolf font partie du panthéon personnel de nombreux lecteurs. Objet d'adoration, de manifestations, de musées, de merchandising en tout genre, elles sont aussi remises sans cesse sur le devant de la scène par des films et séries, tandis que les réseaux sociaux invitent à « romantiser ta vie » en lisant ces écrivaines. Mais derrière ces figures tutélaires se cache un jardin secret – que l'autrice Constance Jean nous invite à parcourir dans cet ouvrage drôle, passionnant, (im)pertinent et coloré – où se côtoient Elizabeth Goudge, Vita Sackville-West, Elizabeth Von Arnim, Ivy Compton-Burnett… Au total, huit « ladies inscrites à la place prescrite dans le registre du monde, celui de leur temps, leur condition et leur fortune, et pourtant indociles, insoumises, rebelles paisibles ». Jeunes filles, femmes qui tiennent leur rang le jour, œuvrant dans l'ombre, armée d'une plume, d'une machine à écrire ou d'un stylo pour redessiner les normes d'une société qu'elles savent observer avec acuité, lucidité, dont elles questionnent les manigances et les hypocrisies. Avec leurs mots, elles allument des étincelles, font souffler un vent de liberté, bousculent discrètement, mais sérieusement. Certaines – oh shocking ! – vont même plus loin et mène une vie moins « rangée » comme Aphra Behn, comédienne et femme de lettres du XVIIe siècle qui a eu une vie romanesque à souhait. (Elle aurait même été espionne !) Qu'elles vivent sous le signe de l'irrévérence et de l'indocilité, ou qu'elles se conforment à ce que la bonne société anglaise attend d'elles, c'est avant tout dans leurs écrits que le combat se mène. À la force des mots, elles repoussent les barreaux des cages forgées dans le conservatisme, redessinent un monde où les femmes seraient un peu plus libres de faire leurs propres choix, de décider de leur vie, d'aimer qui elles veulent. Cet ouvrage sous-titré « Fragments d'une contre-histoire de la littérature anglaise au féminin » veut remettre dans la lumière certaines de celles (encore trop nombreuses) qui ont longtemps été les grandes oubliées de l'histoire littéraire, éclipsées par leurs contemporains masculins. Lettres, photographies, tableaux, affiches de films viennent enrichir le livre et montrent aussi à quel point ces ladies impitoyables ont été une source d'inspiration pour les auteurs plus contemporains et le cinéma. Enfin, sur des pages rose poudré so British, vous retrouverez une bibliothèque idéale qui ne fera pas baisser votre pile d’ouvrages à lire !

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