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Sciences humaines

Jean-Christian Petitfils

La Révolution française

✒ Isabelle Aurousseau-Couriol

(Librairie de Paris, Saint-Étienne)

Après de nombreuses biographies de rois, de reines et de personnalités proches de la cour, Jean-Christian Petitfils nous offre un ouvrage très exhaustif autour de la Révolution française.

C’est une fabuleuse somme de connaissances que nous allons trouver dans cet énorme ouvrage de près de 1 000 pages. Jean-Christian Petitfils y déroule la chronologie d’une période qui a marqué et marque encore notre Histoire, ainsi que celles de nombreux autres pays du monde qui n’auront pas échappé non plus à la tourmente révolutionnaire. Rejetant les biais nostalgiques, politiques, la mise en avant de tel personnage ou événement au détriment d’autres, l’historien signe ainsi un manuel incontournable pour comprendre cette révolution et approfondir nos connaissances. Il choisit tout d’abord de commencer son étude non par l’ouverture des États généraux, le 5 mai 1789 (date « officielle » pour les historiens du début de la Révolution), mais par l’année 1786. Ce point de départ nous permet de mieux appréhender les causes immédiates et lointaines, les crises sociales, économiques, politiques voire philosophiques qui vont aboutir à ce bouleversement national. Il y eut au XVIIIe siècle d’autres révoltes et mouvements de protestation mais jamais de cette amplitude ni porteurs d’autant de bouleversements. Petit à petit, l’Histoire se déroule, apparaissent les journées mémorables (le 14 juillet, le serment du Jeu de paume…) mais aussi tout ce qui touche à la famille royale (le départ d’une partie de la noblesse, les contre-révolutions surgissant ici ou là et leurs conséquences), la Terreur... jusqu’à la fameuse journée du 18 brumaire. Le découpage des chapitres en sous-chapitres titrés facilite la lecture de cet ouvrage très documenté et à l’écriture alerte : le lecteur peut ainsi effectuer des allers-retours pour se rafraîchir la mémoire et mieux appréhender l’effet papillon d’événements se succédant à un rythme effréné.

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