Littérature française

Georgia Makhlouf

Pays amer

✒ Manuel Hirbec

(Librairie La Buissonnière, Yvetot)

Beau, sincère, rythmé, fluide et romanesque, ce portrait en miroir, à un siècle d'intervalle, de deux photographes libanaises évoque l'art, la place et le combat des femmes au Liban, hier comme aujourd'hui.

Mona est une photographe trentenaire qui vit au Liban, peu avant l'explosion du port de Beyrouth en 2020. En marge, elle se démène au quotidien pour faire vivre ses projets artistiques et vivre librement sa vie de femme. Tirant le diable par la queue, elle survit tant bien que mal aux difficultés matérielles sans jamais renoncer à ses rêves ni à son désir de créer et de vivre de la photographie au risque de l'épuisement. Femme indépendante, elle mène sa vie comme elle l'entend, malgré les préjugés et les contraintes sociales. Jusqu'au jour où elle découvre l'histoire et le travail photographique de Marie Karam qui, un siècle plus tôt, s'est révélée comme pionnière de la photographie au Liban. Accédant aux clichés et aux carnets intimes de celle dont elle ignorait jusqu'alors l'existence, elle en découvre la vie intense et follement romanesque. Malgré le poids de la tradition, du carcan social et des préjugés sexistes, Marie Karam refuse le mariage, renvoie tous les prétendants qu'on voudrait lui imposer, exprime sa créativité, fréquente les mouvements activistes féministes, affirme son originalité et son mode de vie au risque d'être rejetée par sa propre famille. Ce bouillonnement artistique et politique, oublié sinon mis à l'écart de l'Histoire du Moyen-Orient, révèle à Mona une époque riche et foisonnante qui vient faire écho à la sienne, les combats d'hier soutenant ceux d'aujourd'hui, lui redonnant courage et volonté. Alternant le passé de Marie à travers ses carnets intimes et le parcours de Mona, le roman chorégraphie un saisissant pas de deux où une époque contemporaine, à l'arrêt, trouve un nouvel élan et un nouvel horizon en revisitant les figures du passé qui ont su transformer et faire avancer le Liban, sources d'émotions et de puissantes émulations.

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