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Littérature française

Patrick Modiano

L’Éléphant

✒ Valérie Barbe

(Librairie Au brouillon de culture, Caen)

Errances dans le passé entre les Invalides et l’École militaire : un éléphant sans mémoire, une fenêtre sur cour et des faux mystères dans un Paris typique de Patrick Modiano. Un roman tout en subtilité qui ravit le lecteur.

Patrick Modiano nous invite à mettre nos pas dans ceux de Ludo Van Walle, qui s’est lui-même surnommé l’éléphant. 1m95, 120 kilos : des dimensions qui justifient à ses yeux un tel surnom mais qui lui font fuir son propre reflet. Pourtant, ironiquement, il manque cruellement de la mémoire légendaire que l'on prête à ce pachyderme. Paradoxe supplémentaire, l’éditeur pour lequel il travaille lui demande d’écrire ses mémoires, à lui cet homme privé de passé. Ce retour vers les souvenirs, qui reviennent sous forme de décharges électriques, bouleversent l’éléphant et le laissent parfois pantois. Lui qui a l’impression depuis des années de regarder le monde à travers une vitre va concrétiser ce sentiment à l’aide d’une paire de jumelles, offertes par son employeur. Une analogie nous vient inévitablement à l’esprit : un peu comme James Stewart dans le film d’Hitchcock, il va épier ses voisins d’en face, se passionner pour ceux qu’il observe, qui vont rapidement ressembler à des personnes qui ressurgissent de sa mémoire. Peu à peu, les souvenirs reviennent, nets comme des photos, et ces moments d’observation passive, jumelles en main, redonnent vie au passé. Ce passé s’insinue partout dans le quartier parisien de l’éléphant, les avenues désertes d’un « quartier perdu », l’histoire de la ville tout entière. Et nous aussi, nous nous souvenons des romans précédents, de cette œuvre unique, de ce style si personnel. À la suite de Ludo, nous cheminons vers notre mémoire. Cependant, le jeu ne s’arrête pas là : les personnages se jouent de nous. Sortis eux-mêmes du passé, de la mémoire de l’éléphant, ils semblent ne pas avoir vieilli, comme des fantômes, des personnages de fiction qui défilent tout en douceur, tout en magie, comme pour nous rappeler, à nous lecteurs, cette œuvre, essentielle, comme un roman testamentaire.

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