Gustave Fayet était l’héritier d’une lignée d’artistes peintres méridionaux auprès desquels il apprit son métier. À la mort de son père, lui-même peintre et grand admirateur de Corot et Daubigny, il hérita du domaine viticole et de la fortune familiale, mais aussi de son admiration pour les artistes. C’est cette passion que la Fondation Louis Vuitton a choisi de mettre en avant à travers une exposition mais aussi deux livres superbes, co-édités avec Gallimard. Le premier, Gustave Fayet collectionneur, nous entraîne dans ce qu’était la collection Fayet, aujourd’hui disséminée. Immense, elle montre combien l’homme était un passionné mais aussi un collectionneur investi dans la modernité. Ainsi, il fut parmi les premiers à collectionner les œuvres de Van Gogh ou à créer à Paris un musée Gauguin où se pressaient les artistes et collectionneurs. L’ouvrage, riche en illustrations mais aussi en explications, commence par un hommage et une réhabilitation de celui qui, mort en 1925, est presque tombé dans l’oubli un siècle plus tard. Préambule nécessaire. Ensuite, nous entrons dans la collection, en commençant par les premières acquisitions et la volonté de se tourner résolument vers la modernité de son temps. Des premières toiles impressionnistes, des sculptures de Rodin ou des tableaux de Courbet, Fayet glisse vers des artistes qu’il admire : Van Gogh, Cézanne, Toulouse-Lautrec. À la suite de l’exposition, le livre nous amène vers Odilon Redon, grand ami de Fayet, et vers les bâtiments qu’il acheta et restaura au fil du temps, en particulier l’abbaye de Fontfroide que Redon contribuera à décorer. Le deuxième ouvrage, Gustave Fayet créateur, montre qu’il n’était pas uniquement un collectionneur incroyable qui a rassemblé plus de 750 œuvres majeures d’art moderne, mais aussi un créateur éclectique dont le succès marque les arts décoratifs du début du XXe siècle. Artiste multiple, touche-à-tout génial, à la fois peintre, aquarelliste, céramiste, décorateur, créateur de tapis, de tissus et de papiers peints, illustrateur de livres, il fut un homme pour lequel l’art était tout et remplissait tous les aspects de sa vie. Ces deux livres accompagnent superbement l’ambitieuse exposition et donne à découvrir un collectionneur et artiste aujourd’hui peu connu, qui participa à faire entrer le XXe siècle dans la modernité, tout en conservant son admiration pour les artistes de la fin du XIXe. Deux livres passionnants qui ne peuvent que ravir les amateurs d’art.