Coincé entre deux grands événements se déroulant en France, une Coupe du monde de rugby cet automne et des Jeux olympiques l’été prochain, ce Noël se doit d’être sportif ! Alors, quoi de mieux que de profiter de ce moment de fêtes pour présenter sur cette thématique des beaux livres à offrir.

La pratique du sport en France, de l’Antiquité à nos jours, voilà le vaste sujet auquel s’est attelé Franck Delorme, accompagné par Pascal Lemaître pour les illustrations photographiques. Dans son ouvrage, aux Éditions du patrimoine, l’auteur choisit, pour évoquer l’Histoire du sport en France, l’angle particulier de l’étude des lieux de sport et de leur architecture. Bien évidemment, parce que des vestiges important perdurent sur notre territoire, nous avons tous en tête l’Antiquité romaine et les combats du cirque dans des arènes dédiées. D’autre époques sont également évoquées dans cet ouvrage mais c’est bien évidemment au XXe siècle, notamment sous le Front populaire, que l’État entreprend une véritable politique de démocratisation de la pratique du sport et que les structures architecturales vont se diversifier. Ces bâtiments, dont quelques-uns sont des joyaux architecturaux, témoignent de l’évolution de la pratique sportive, qui s’ouvre, après des siècles de sports réservés à des élites aristocratiques puis bourgeoises, dès les années 1920 aux couches les plus populaires de la société. La variété de typologie des établissements souligne la diversification des pratiques sportives. Le XXe siècle sera aussi le temps de la médiatisation des athlètes, de la naissance de l’urbanisme et de la place du sport dans la ville ainsi que la construction des premiers stades. C’est dans ces salles modernes et ces stades qu’ont évolué les champions présentés dans le second ouvrage de cette sélection, Que du lourd !, de Denis Gombert. Et c’est un sport déjà présent dans l’Antiquité que pratiquent les grands hommes présentés ici. Ce sport, c’est la boxe. Le noble art a donné naissance à de grands champions de tous gabarits. Mais la catégorie reine, la plus spectaculaire, c’est la catégorie des poids lourds. Les combattants présents dans cet ouvrage sont parmi les plus remarquables de l’histoire moderne du pugilat. Du premier grand champion du début du XXe siècle, Jack Johnson, dandy noir dans un monde de blancs, à Tyson Fury, l’Anglais autodéclaré « Roi des gitans », la galerie de personnages est tout simplement phénoménale. Bien évidemment, parmi ces célébrités, il en est une qui dépasse le cadre du sport par son rayonnement planétaire, sa personnalité hors du commun, ses prises de position politiques, c’est le GOAT, Greatest Of All Time, le grand, l’immense Mohamed Ali. Ces ouvrages, diamétralement opposés dans leur approche mais tous deux richement illustrés, feront le bonheur des amateurs et amoureux du sport.