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Littérature étrangère

Julia Armfield

Nos femmes sous la mer

✒ Alexandra Villon

(Librairie La Madeleine, Lyon)

Deuxième roman de Julia Armfield à être publié en France par les éditions La Croisée après Cérémonie d’orage, Nos femmes sous la mer vient confirmer le talent d’une autrice à l’univers très singulier.

Julia Armfield sonde les profondeurs du lien à travers l’histoire d’un couple de deux jeunes femmes, Miri et Leah, qui se retrouvent après avoir été séparées pendant plusieurs mois. Leah était partie pour trois semaines d’expédition à bord d’un sous-marin, organisée par le centre d’observation marine pour lequel elle travaillait. Elle n’est revenue qu’au bout de six mois, portée disparue alors que le sous-marin était introuvable. Que s’est-il passé sous l’océan au sein de cet oppressant huis clos où elle était enfermée avec deux de ses collègues ? Depuis son retour, quelque chose en elle a changé, aux yeux de sa femme Miri, sidérée par le vide et la distance qui se sont installés entre elles. Le récit fait alterner deux narrations qui sont les voix des deux jeunes femmes. Miri raconte le temps présent depuis le retour de Leah qu’elle ne reconnaît plus, ni dans ses gestes ni dans son regard qui semble s’être perdu dans un mélancolique souvenir dont elle ne serait pas revenue. Le deuxième récit est celui de Leah qui, six mois auparavant, nous raconte cette expédition, la descente en sous-marin et l’inexplicable et angoissant quotidien vécu pendant ces six mois dans les profondeurs. L’autrice choisit avec ce roman de nous emporter aux confins des océans, dans les abysses qui échappent à la connaissance et la compréhension humaines. S’inspirant de ce puits sans fond offert à l’imaginaire, elle tisse un récit de métamorphose troublant, à la manière d’une rêverie sous-marine qui nous happe par son étrangeté, ses bizarreries, flirtant avec le fantastique et l’horrifique. C’est un texte fluide dont la lecture est stimulée par un suspense qui tient en haleine et qui nous raconte une histoire de deuil et d’amour en perte de repères, condamnée à s’éteindre ou se réinventer.

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