Les romans de Chantal Thomas offrent toujours de découvrir un pan de notre Histoire et de réfléchir aux actes des hommes et des femmes qui ont peuplé notre passé. Avec L’Échange des princesses, l’auteure s’immisce à nouveau dans le passé de nos rois et reines. Un roman passionnant.

En 1722, sur le fleuve Bidassoa, au niveau de la frontière qui sépare la France de l’Espagne, deux princesses se croisent. L’une quitte la France pour épouser Don Luis, prince des Asturies et futur Louis Ier d’Espagne, l’autre quitte l’Espagne alors qu’elle n’a que 4 ans pour épouser Louis XV, roi de France d’à peine 12 ans. La première se nommait Louise Elizabeth d’Orléans, (dite Mademoiselle de Montpensier) et avait une quinzaine d’années, la seconde Anna Maria Victoria de Bourbon et était infante d’Espagne. Voilà comment, pour servir la politique du régent Philippe d’Orléans, ces deux princesses sont contraintes de se séparer de leurs familles, amis, serviteurs, habitudes et langues maternelles pour devenir les futures reines de deux pays. Du moins est-ce ce qu’elles croient, car une fois de plus, les hommes en décideront autrement… Chantal Thomas centre son point de vue sur l’alliance de la France et de l’Espagne au travers de ces deux très jeunes portraits féminins. On découvre comment ces deux mariages ont consolidé les liens entre les deux États et, surtout, comment chacune a vécu l’expatriation, la découverte d’un nouvel univers et d’une nouvelle famille, les liens (qui se tissent ou non) avec le fiancé. Ces deux vies de femme, qui valent peu pour les hommes de l’époque et qui pourtant déterminent la paix entre deux royaumes, sont au cœur du roman de Chantal Thomas. Un simple contrat signé le 16 novembre 1721 a déterminé la vie de quatre êtres humains bientôt à la tête de deux des plus puissants royaumes du monde. On s’attache ainsi à l’infante d’Espagne, petite poupée qui s’entiche de Louis XV, autant que l’on doute de la stabilité mentale de Louise élisabeth d’Orléans. Dans L’Échange des princesses, Chantal Thomas mène une sorte d’enquête romanesque sur les vies quotidiennes de ces deux princesses et le peu de cas qu’il est fait de leurs sentiments. L’auteure se penche sur ce dont personne à l’époque ne se préoccupe : les émotions de chacune. Alors que de lourdes responsabilités pèsent sur les frêles épaules de ces deux jeunes filles, l’auteure étudie minutieusement la place que chacune a prise dans l’Histoire. Les portraits de Louise élisabeth d’Orléans et d’Anna Maria Victoria sont avant tout le moyen pour Chantal Thomas de questionner la condition de la femme au xviiie siècle au sein des élites européennes. En outre, le but de l’auteure est de dire à quel point est rude cette condition et qu’il ne suffit pas de naître de sang royal pour échapper au dénuement, à l’oubli ou à la relégation. L’Échange des princesses est un récit passionnant, proche du document historique, à la lecture duquel on ne pourra que prendre parti… pour la princesse.