Viviane Moore publie un thriller passionnant sur fond de guerre de religion. En 1572, lorsque éclate la Saint-Barthélemy, Théophraste Le Noir et sa famille échappent de peu à la mort. Pourtant, ils ne sont pas huguenots, mais les recherches alchimiques menées par Théophraste ont tout pour inquiéter une société conspiratrice et superstitieuse. Conscient qu’une force obscure et puissante en veut à sa vie, il cloître sa fille Sybille dans leur maison et poursuit ses travaux. Ce n’est pas faire de l’or qui l’intéresse, mais découvrir le secret de la vie pour mieux soigner ses frères humains. Déguisée en garçon, Sybille l’aide dans l’étude de Paracelse. À l’extérieur, les orgies du prince François, frère du roi, laisse chaque jour dans les rues des cadavres de prostituées atrocement mutilées. Jean de Moncel, commissaire au Châtelet, ne peut enquêter librement sur l’activité de si nobles personnes. Lorsque Tassine, jeune prostituée soignée par Théophraste, est retrouvée décapitée, l’alchimiste est aussitôt dénoncé comme un suppôt du diable.