Outre ses qualités esthétiques, qui ne sont pas minces, ce beau volume présente l’avantage de rappeler le rôle crucial joué par Napoléon Ier dans la modernisation de Paris. Les formidables transformations entreprises quatre ou cinq décennies plus tard sous l’énergique férule du baron Haussmann, ont tendance à éclipser une métamorphose entamée par le régime impérial dès les premières années du xixe siècle. Les mirifiques projets concoctés par les architectes du Premier Empire sont loin d’avoir tous été réalisés. Pourtant, les traces de la geste napoléonienne se manifestent partout dans les rues et sur les monuments de Paris. Les références à l’expédition d’Égypte, aux grandes victoires des campagnes européennes ou à l’héroïsme du chef militaire, imprègnent les ponts (d’Austerlitz ou d’Iéna), les places (Vendôme ou de la Concorde), les rues (de Rivoli), les palais, les hôtels particuliers… Paris est décidément, et pour l’éternité, une ville napoléonienne.