Ce n’est pas tous les jours que l’on peut lire un livre sur l’univers des ascenseurs ! Dans cette reparution de son premier roman avec une traduction révisée, Colson Whitehead construit un récit entremêlant le monde des affaires et l'émancipation raciale aux États-Unis. Lila Mae est la première femme noire exerçant le métier trop méconnu d’inspecteur d’ascenseurs. Un accident impromptu, dont elle est immédiatement suspectée d’être à l’origine, vient relancer le conflit ancestral entre les « empiristes » (de « purs techniciens ») et les « intuitionnistes » (avec leur approche plus « émotive » de l’entretien des fragiles outils d’élévation). Lila Mae va devoir mener son enquête pour prouver son innocence et se rapprocher du Graal de l’ascenseur parfait, la boîte noire, objet de toutes les convoitises. Teinté d’humour cynique, profondément métaphorique, ce roman flirte aux frontières du polar, de la science-fiction et de la fable sociale.