Norbert Paulini est libraire spécialisé dans les livres anciens à Dresde. Au début du roman, l’Allemagne est encore divisée, Norbert reconnu dans son métier. Il se définit comme un lecteur capable de citer des passages entiers de ses livres préférés, fier des trésors qu’il a su dénicher. Le temps passe, la réunification, les rencontres et déceptions de la vie le font changer. Sa librairie, l’œuvre de sa vie, périclite face au nouvel ordre du monde. L’humaniste se met à développer des raisonnements passéistes, voire nauséabonds, ne se retrouvant plus dans l’évolution de la société. Est-ce un sentiment de trahison qui l’a terrassé ou cette histoire est-elle le fruit des manipulations d’un tiers pour lui nuire et nous rendre Norbert Paulini antipathique ? Un roman particulier, original, dans lequel il est plaisant de se perdre. Bien malin le lecteur qui pourra, une fois la dernière page tournée, savoir qui est vraiment Norbert Paulini.