La Glaise et le Feu

Edmond et Albert rencontrent Victoire alors qu'ils viennent d'être libérés de leurs obligations militaires : cinq années dont une en Tunisie. L'accident du train dans lequel ils avaient pris place pour rentrer au pays, en Picardie, va changer radicalement leurs vies. Momentanément séduite par le beau parleur Edmond, c'est finalement Albert, le taiseux, que Victoire choisit, mettant fin à une amitié de toujours. Alors que le couple Wauttier construit son bonheur et se consacre à ses enfants, au labeur dans les carrières de glaise et s’engage pour les droits des ouvriers, Edmond de Clercq, frustré, se marie par dépit et par intérêt à une femme richement dotée et à l'arbre généalogique prestigieux. Il fait fructifier sa briqueterie et, après la mairie, vise la députation. À Saint-Didier-le-Potier, le décor est planté : Albert le glaiseux a choisi la terre, Edmond le feu. L'un ne va pas sans l'autre : ouvriers anarchistes et bourgeois sont dépendants les uns des autres et obligés de se côtoyer. Leur jalousie, ambition et fierté ne céderont que face à l'Histoire qui précipite les événements dans le tourbillon de la guerre. Cette dernière ne fera pas de différence entre les familles et chacune sera éprouvée dans sa chair par les épreuves. Des terres picardes au Paris de la Belle Époque, on croisera la bande à Bonnot, on découvrira les premiers exploits aériens et la gaieté du théâtre de boulevard, l'essor de l'industrie mais surtout on s'attachera aux familles, aux frères Wauttier précipités dans une guerre cauchemardesque, on admirera la patience et le courage des femmes. En embrassant une époque et à travers les trajectoires de ses personnages, hommes et femmes de toutes classes sociales, Ian Manook brosse une fresque magistrale dont le souffle romanesque puissant ne retombe à aucun moment.