Le Grand Sommeil, classique de la littérature policière, est publié en 1948 en France dans une traduction de Boris Vian. C’est le premier roman de Chandler où nous découvrons le personnage du détective privé Philip Marlowe. Le roman reprend en fait deux nouvelles écrites précédemment par Chandler, Le Tueur sous la pluie et Le Rideau, et mêle ces deux récits dans une intrigue complexe et augmentée : le général Sternwood engage le privé Philip Marlowe pour régler une affaire de chantage aux photos compromettantes concernant sa fille cadette Carmen. Marlowe découvre alors que le maître-chanteur a été assassiné. La seconde fille du général, Vivian, pense quant à elle qu’il a été embauché pour retrouver son mari disparu. Multipliant les rebondissements, trahisons et intrigues à tiroirs, Le Grand Sommeil porte un regard critique très dur sur la corruption et les mœurs dissolus des riches Californiens d’alors. Son adaptation cinématographique très réussie par Howard Hawks, avec dans les rôles titres Humphrey Bogart et Lauren Bacall, deviendra à l’instar du roman un modèle du genre noir.