Insouciante et frivole, c’est ainsi que Nancy se définit. Affranchie de toute religion et fille unique d’un couple juif new-yorkais, elle poursuit une quête impossible, celle de son identité.

David Plante nous offre avec American Stranger le portrait d’une Amérique multiple, où les communautés se définissent non seulement par leur classe sociale et leur langue, mais aussi par leur religion. Le melting pot de l’université de Boston, où l’héroïne poursuit ses études, permet des rencontres multiples dans lesquelles Nancy s’attache à comprendre ce qui l’attire dans la différence. D’une histoire d’amour à l’autre, jusqu’à un mariage étonnant et dérangeant, la jeune fille s’immerge dans la fascination que lui inspirent ses amants, cela d’autant plus qu’à son athéisme répond l’ancrage religieux prégnant de ceux-ci. La judéité s’immisce alors dans ses rapports humains, tandis qu’elle poursuit un parcours amoureux guidé par le paradoxal désir de répondre aux attentes de ses amants tout en voyant s’accroître le décalage existant entre ses propres perceptions et les leurs. Nous sommes ainsi les témoins de la recherche inexorable d’une harmonie qui ne trahit pas la sensibilité de la jeune femme, qui semble devoir rester une étrangère où qu’elle soit. Les codes sociétaux et la langue, pour commune qu’elle soit à tous les protagonistes de l’histoire, sont autant d’embûches dans la découverte de soi.