Née en 1930 dans un petit village catholique de l’ouest de l’Irlande, Edna O’Brien grandit dans une ferme isolée entre une mère sévère et un père alcoolique. Après le pensionnat, elle part à Dublin pour suivre des études en pharmacie. En 1952, elle épouse, contre l’avis de sa mère, l’écrivain juif d’origine tchèque Ernest Gébler, et s’installe à Londres. Ses débuts littéraires datent de 1960, année de la parution du premier volet de la trilogie qui la rendit célèbre, The Country Girls Trilogy. Bientôt divorcée, Edna O’Brien élève seule ses deux fils, au cœur des Swinging Sixties londoniennes, sans pourtant jamais quitter sa table de travail. En 2019, la parution de Girl lui a valu un prix Femina spécial pour l’ensemble de son œuvre. Le 7 mars 2021, Edna O’Brien a été nommée Commandeur de l’Ordre des Arts et des Lettres.