Peut-on écrire sa propre histoire sans porter atteinte à la vie privée des autres ? Voilà la question centrale d’Une sale affaire de Virginie Linhart. L’autrice est femme, mère, fille, documentariste et écrivaine. Quand elle écrit, elle écrit sur sa vie. Dans Une sale affaire, elle raconte la sortie de son livre précédent, L'Effet maternel où elle évoquait son enfance, sa vie de jeune femme. Un mois avant la sortie, catastrophe : sa mère et son ex-compagnon intentent une action en justice afin d'empêcher la parution du livre, sauf si certains passages sont supprimés. Commence alors pour l'autrice un parcours contre la montre : concertations, témoignages, stratégie. Elle doit de plus surmonter la violence d'être assignée en justice par sa propre mère et le père de son enfant. Une sale affaire, en plus de raconter le procès, pose des questions très fortes sur l'intimité, les limites et la liberté d'expression en littérature.