Ivan est un gorille de l’espèce Dos argenté, c’est-à-dire un dominant dont l’une des préoccupations est de protéger sa famille. Mais Ivan a été capturé lorsqu’il était bébé, puis adopté par des humains qui l’ont élevé à leurs côtés avant de l’installer dans une étrange ménagerie au sein d’un centre commercial. Il n’est pas vraiment malheureux. Bob le chien bâtard et Stella l’éléphante lui tiennent compagnie. Julia, la fille de l’homme de ménage, lui fournit papier et crayon avec lesquels Ivan réalise des œuvres originales. Le temps passe et chacun se contente de son sort. Jusqu’au jour où Stella meurt et où un nouvel éléphanteau arrive… Ivan réalise alors combien ses compagnons et lui sont maltraités. Dès lors, il n’aura de cesse d’imaginer des scénarios pour tous les sortir de cette condition. Héros terriblement attachant, Ivan porte son regard navré et décalé sur les humains et leurs paradoxes. Un joli roman, tendre et touchant, pour réfléchir à la maltraitance dont sont parfois victimes les animaux et les conséquences des actions humaines sur la vie sauvage.