Il n'y a pas de mode d'emploi ni de recette miracle pour endormir un enfant. Heureusement, les auteurs et illustrateurs ne manquent pas d'inventivité pour renouveler nos bibliothèques ! Après tout, quoi de mieux qu'une bonne histoire avant de dormir ? Depuis des dizaines d'années, les albums pour accompagner les parents désireux de voir les yeux de leurs marmots se fermer rapidement se multiplient et ne se ressemblent pas. (En 1981, déjà, paraissait Bonsoir Lune de Margaret Wise Brown, grand classique du genre.) En effet, compter les moutons ne suffit pas toujours !

C'est d'ailleurs de ce conseil inlassablement ressassé que se moquent gentiment Céline Claire et Sébastien Chebret dans Dodo lapin !, paru aux éditions Frimousse : ici, les moutons faillent à leur mission, l'enfant étant plus intéressé par un drôle de lapin qui, lui, saura l'endormir, comme une peluche lovée dans ses bras, devenant doudou rassurant.

Les doudous, ces fidèles compagnons nocturnes, sont d'ailleurs d'excellents alliés pour rejoindre Morphée et sont une source intarissable d'imagination, tant pour les enfants que pour les artistes ! En témoigne l'album géant Dodorama paru chez Sarbacane, dans lequel une histoire à première vue très simple ‒ un enfant perd son doudou et part à sa recherche ‒ devient une véritable ode à l'imaginaire enfantin. Dès la page de titre, la voix de l'enfant résonne : il raconte sa journée à son doudou carotte. Une journée pleine de détails, très encadrée, avec des illustrations aux lignes claires toutes de noir et blanc. Quand vient l'heure de dormir, le livre prend vie : la case s'ouvre à la verticale pour déborder largement du cadre et nous plonger tête la première dans une aventure inoubliable, ni plus ni moins que celle d'un voyage au pays des rêves. Les illustrations deviennent généreuses, chamarrées et se déploient sur quatre pages entières, avec un pop-up final éblouissant pour encore mieux approcher toute la substance dont sont faits les songes. De nombreux volets à soulever complètent l'expérience, transformant ce livre en un cherche et trouve fascinant.

Ce voyage onirique au cœur de l'imaginaire peut cependant avoir quelques aspects délicieusement inquiétants. En effet, et c'est bien connu, la nuit tout se transforme : dans la pénombre, une ombre peut devenir monstre et le moindre bruit, un son mystérieux ou l'annonce d'un terrible cauchemar. La maison d'édition Rustica l'a bien compris. Fidèle à ses publications pour les adultes, elle propose un documentaire sonore très complet pour découvrir les animaux nocturnes. Blaireau, cerf, chouette, fouine, hérisson, renard... L'enfant découvre jusqu'à vingt et un animaux : leurs petites habitudes, leur comportement, leur alimentation. L'intérêt de l'album étant bien sûr que chaque portrait s'accompagne du cri ou du chant de l'animal. Complétées d'illustrations fidèles, dont pour certains animaux les empreintes de leurs pas, ce documentaire devient une véritable invitation à l'exploration du monde nocturne.

Dans Allons voir la nuit paru aux éditions Sens Dessus Dessous, Xavier Deneux et Aurélie Sarrazin proposent aussi de parcourir les mystères de la nuit, avec habileté et dès le plus jeune âge. Grâce à des animations astucieuses, ils offrent aux parents un vrai moment d'échange interactif avec leur enfant. Dès la couverture, une découpe en forme de lune ‒ dont la couleur est celle, à la page suivante, du drap d'un lit défait ‒ invite à attraper la nuit à pleine main pour la traverser tout entière. Une fois que l'on a couché le soleil et levé la lune, il est temps d’aller parcourir la forêt et de découvrir, derrière de nombreux flaps, quels écureuils, oisillons, chouettes, renards se cachent derrière de petits yeux brillant dans le noir. Ou encore d'admirer les lumières de la ville et de tirer des feux d'artifice. Et nous ne sommes pas au bout de nos surprises ! Nous pouvons aussi construire un escalier pour aller au-delà des nuages, allumer les étoiles et retrouver tous ces rêves partagés bien à l'abri d'une maison qui se déploie dans le pop-up final. Cet album a tout pour devenir un classique du genre et se révèle un moment de grâce poétique.

Alors non, il n'y a pas de mode d'emploi ni de recette miracle pour endormir un enfant. Mais ce qui est sûr, c'est que certains albums sont magiques : ils permettent d'apprivoiser les peurs, de voyager au pays des rêves et de partager des moments inoubliables pour des nuits plus douces.