Il y a quatre-vingts ans, Mussolini posait la première pierre de ce qui devait devenir les studios de Cinecittà. Le dictateur fasciste se préoccupait alors de distraire les masses. Surtout, il s’employait à les abreuver de films triomphants ou sirupeux, aptes à neutraliser toute pensée pessimiste ou défaitiste. Georges Ayache conte par le menu l’aventure du cinéma italien et de ses protagonistes, pour la plupart issus de cette difficile période. C’est l’après-guerre. L’Italie se relève lentement de la défaite. L’époque est bénie, puisqu’elle voit se croiser, s’aimer parfois, collaborer pour notre plus grand bonheur, une floraison d’incroyables acteurs, de scénaristes, de réalisateurs géniaux, sans oublier quelques grands producteurs éclairés. Les anecdotes foisonnent et passionnent. On se délecte d’amours torrides, de drames, de scandales et de ténébreuses affaires. Mais l’auteur, qui visiblement chérit son sujet, nous offre un récit circonstancié de trente années d’Histoire italienne vue à travers le cinéma et ses créateurs.