D’Akita à Yorkshire pour les chiens et d’Abyssin au York Chocolat pour les chats, chaque race est détaillée et son historique relaté. Les illustrations stylisées de Naomi Wilkinson ont du caractère et sont très fidèles aux animaux ; les textes élégants sont ceux de deux autrices phare de la littérature jeunesse.

Chiens commence par un vibrant hommage, sous forme de décodage de l’expression bien connue : « Tu me traites comme un chien ! ». La phrase souligne bien la manière dont les chiens sont considérés. « Comme s’il était admis et assumé d’insulter, de mépriser et de brutaliser ce merveilleux animal. Comme s’il était convenu que nous, humains, valons plus et mieux que lui. » Alors que le chien est capable d’une loyauté sans faille pour nous, il est évident qu’on ne leur rend pas systématiquement la pareille et Émilie Chazerand rêve du jour où l’homme deviendra le meilleur ami du chien ! Après cette éclairante introduction, un salutaire rappel des droits de l’animal et de savoureuses citations, nous découvrons une multitude de chiens souvent étonnants. Saviez-vous par exemple que le basset (qui a inspiré le personnage de Droopy) est loin d’être fainéant ? Il est au contraire doté d’une grande endurance et d’une vraie force physique.

Qu’en est-il des chats ? Ils ont la réputation d’être indépendants, de n’en faire qu’à leur tête et c’est bien ce qui fait tout leur charme : « Un coup de patte pour dire "arrête" ou un clignement d’yeux amoureux, au final, qu’importe ? Sa liberté ne serait-elle pas son bien le plus précieux et sa plus grande arme de séduction ? ». Vous apprendrez ce que sont les « ailurophiles », ceux qui aiment passionnément les chats, nous explique Gilberte Bourget. Du côté des races, vous connaissez certainement le Sphynx (ce curieux chat sans poils !) ou les siamois (les célèbres jumeaux chanteurs dans La Belle et le clochard) mais peut-être moins le Toyger (dont le nom est dérivé de « toy », le jouet, et de « tiger ») ? Vous apprendrez également pourquoi on dit qu’un chat retombe toujours sur ses pattes, cette caractéristique étant proprement liée à son étonnante anatomie et son ossature particulière. Jaguar, puma, ocelot, panthère des neiges et autres félins sauvages ne sont pas oubliés et l’ouvrage apporte enfin quelques conseils pour devenir « ami avec son chat ». Si nous devons retenir une chose de cet apprentissage, c’est le mot de patience ! C’est de cette qualité qu’il faut se doter pour apprivoiser et vraiment comprendre cette « créature drôle et mystérieuse ».